Santa Bárbara comanda e destrói garrafas de vinho submersas ilegalmente; perpetradores aceitam acordo judicial

SANTA BÁRBARA, Califórnia – O Ministério Público do Condado de Santa Bárbara anunciou na quarta-feira que, de acordo com um acordo de confissão, destruiu 2.000 garrafas de vinho e outras bebidas alcoólicas possuídas ilegalmente para venda em conexão com uma operação ilegal de envelhecimento e venda subaquática de vinho.

A Ocean Fathoms, também conhecida como 50 Fathoms LLC., e seus diretores, Emanuele Azzaretto e Todd Hahn, confessaram três acusações criminais de contravenção, incluindo uma violação do Código de Águas por descarregar ilegalmente material nas águas dos Estados Unidos, vender álcool sem autorização licença e auxílio e incentivo à fraude de investidores.

O álcool foi descartado em uma das estações de tratamento de esgoto de Santa Bárbara e as garrafas de vidro associadas foram transportadas para reciclagem.

O Gabinete do Promotor Distrital do Condado de Santa Bárbara detalha que, a partir de 2017, Hahn e Azzaretto começaram a afundar caixas de vinho a uma milha da costa de Santa Bárbara sem obter quaisquer licenças exigidas da Comissão Costeira da Califórnia nem do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.

As imagens abaixo vêm de um pedido de autorização posterior feito pela Ocean Fathoms à Comissão Costeira da Califórnia em 2021.

Cada caixa foi deixada no fundo do mar por um ano, apenas o tempo suficiente para que um ecossistema de recife se desenvolvesse dentro e sobre as caixas e garrafas, e depois removida, com vida marinha e tudo, para ser vendida por até US$ 500 a garrafa. Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Barbara.

A Promotoria Distrital do Condado de Santa Bárbara alegou em sua denúncia que quase todos os aspectos deste negócio foram conduzidos em violação às leis estaduais ou federais.

A Food and Drug Administration dos EUA considerou o vinho adulterado e impróprio para consumo humano devido à potencial contaminação enquanto submerso.

O vinho também foi vendido sem qualquer rotulagem aprovada pelo governo federal e a Ocean Fathoms estava vendendo o vinho sem uma licença de venda de álcool ABC e sem uma licença comercial válida.

Além disso, o Ministério Público do Condado de Santa Bárbara informou que a empresa também estava cobrando impostos sobre vendas de seus clientes, sem nunca pagar esses impostos ao estado da Califórnia.

A Ocean Fathoms também anunciou que estava doando uma parte de seus lucros para uma organização ambiental local sem fins lucrativos, mas nenhuma evidência de qualquer doação foi descoberta, detalhe do Ministério Público do Condado de Santa Bárbara.

Além da destruição do inventário afundado no valor de várias centenas de milhares de dólares, o acordo de confissão também exigia que Ocean Fathoms, Azzaretto e Hahn estivessem em liberdade condicional e pagassem 50.000 dólares em restituição a um dos seus investidores.

O promotor distrital do condado de Santa Bárbara, John T. Savrnoch, disse: “Este caso envolveu indivíduos que operaram com total desrespeito às nossas leis ambientais e de consumo. A Comissão Costeira da Califórnia encaminhou o caso para a nossa Unidade de Proteção Ambiental e do Consumidor e, devido ao amplo escopo das violações, investigamos com a ajuda de cinco agências estaduais e locais. O caso destaca a importância do relacionamento do nosso escritório com agências externas e demonstra o nosso compromisso em responsabilizar empresas e indivíduos pela violação de todos os tipos de leis ambientais e de consumo.”

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